Swallow Doretti

LA SWALLOW DORETTI

La Swallow Doretti est l'unique voiture produite par le groupe TI. Sa structure tubulaire est de type Reynolds 531, un alliage manganèse-molybdène, sur un châssis en acier-carbone. L'ossature de la carrosserie est en acier, recouverte de panneaux d'aluminium.

En général, les voitures sont dotées d'un overdrive qui leur permet de revendiquer une vitesse de pointe de 100 mph. On comptabilise 276 voitures Mk1 ainsi produites, y compris la version coupé. La carrosserie est dessinée par l'ingénieur maison Frank Rainbow. L'usine TI située à « The Airport », à Walsall dans le Staffordshire, assure la fabrication. Trois prototypes de Mk2 « Le Sabre » sont ensuite produits, avec un châssis plus rigide et une meilleure répartition des masses.

Suite à une volte-face politique de la maison mère TI, la production cesse en 1955, sous la pression de l'industrie automobile britannique et plus particulièrement de Jaguar. L'argument : Doretti bénéficie d'un avantage concurrentiel évident vis-à-vis des autres constructeurs devant acheter des matériaux bruts, d'où la mise en exergue d'un conflit d'intérêt.

Une Triumph méconnue

Au milieu des années cinquante, l'industrie automobile britannique détient la première place en Europe, avec une production annuelle de 800.000 automobiles dont plus de la moitié sont exportées. Plus de trente-trois marques se partagent cette réussite incontestable.

Les marques MG et Jaguar s'emparent très tôt des premières places. Par la suite, elles sont rejointes avec quelques années de retard par la marque Triumph, qui lance à la fin de l'année 1953 sa très ambitieuse TR2. Le succès est quasi immédiat : beaucoup plus rapide qu'une MG TF et plus abordable qu'une Austin-Healey ou qu'une Jaguar, elle peut se prévaloir d'un rapport prix-performances difficile à battre.

La voiture manque toutefois de raffinement pour séduire complètement la clientèle américaine pour qui les apparences comptent davantage que le comportement routier. La firme décide alors de concevoir une variante Export de la Triumph TR2, plus soignée, en confiant ce projet à la petite entreprise de carrosserie Swallow, fondée en 1953 par Doretti.

Révélée eu 1954, la Swallow Doretti n'est produite que pendant une seule année et sa diffusion s'établit à peine à quelques soixante-dix ou quatre-vingt exemplaires, dont une infime proportion est importée en France.  

La Swallow Doretti se présente comme une Triumph TR2 de luxe. Aussi longue que la TR2 mais plus large, elle affiche une ligne fort réussie : sa calandre, très fine et originale la distingue très nettement de la TR2. Le reste de la carrosserie rappelle davantage les formes harmonieuses de l'Austin-Healey 100 que celles de la Triumph.

La carrosserie, faite de panneaux en aluminium greffés à une infrastructure en tôle d'acier, repose sur le châssis Triumph bien connu. Le moteur, la transmission, les freins et l'instrumentation proviennent directement de la TR2. Assemblée à la main, la Swallow Doretti est commercialisée à un tarif supérieur de 250 livres à celui de la Triumph TR2.

La Swallow Doretti ne connaît pas le succès escompté sur le marché américain. C'est ainsi qu'un an après ses débuts, elle est discrètement retirée de la production.

Caractéristiques

Mécanique identique à celle de la Triumph TR2

Moteur Standard Vanguard modifié